离心泵在启动前，泵壳内灌满被输送的液体；启动后，叶轮由轴带动高速转动，叶片间的液体也必须随着转动。在离心力的作用下，液体从叶轮中心被抛向外缘并获得能量，以高速离开叶轮外缘进入蜗形泵壳。

化工离心泵在启动时，泵的出口管路内还没水，因此还不存在管路阻力和提升高度阻力，在离心泵启动后，离心泵扬程很低，流量很大，此时泵电机（轴功率）输出很大（据泵性能曲线），很容易超载，就会使泵的电机及线路损坏，因此启动时要关闭出口阀，才能使泵正常运行。

如果用轴流式的化工离心泵就情况相反了，必须是开阀启动，此时电机的功率小短时间内由于没有阻力，会偏大流量运转，常常出现泵振动、噪声，甚至电机超负荷运转，将电机烧毁。关闭出口阀，等于人为设置管阻压力，随泵正常运转后，缓慢启动阀门，让泵沿其性能曲线规律逐步正常工作。
离心泵启动前必须保证两点:
1.将泵壳内充满水,目的是为了形成真空;

2.必须关闭出水管上的闸阀，这样水泵没有形成流量,可以减小电机启动电流,利于水泵的顺利启动，随着化工泵的顺利启动应及时慢慢打开闸阀。
离心泵是靠叶轮离心力形成真空的吸力把水提起，所以，离心泵启动时，必须先把出口阀关闭，灌水。水位超过叶轮部位以上，排出离心泵中的空气，才可启动，启动后，叶轮周围形成真空，把水向上吸，其可自动打开，把水提起。因此，必须先关闭出口阀。