自吸离心泵中起主导作用的是叶轮，叶轮中的叶片强迫泵中的液体旋转，液体在离心力的作用下向四周甩出，泵壳把液体收集，在出口排出；泵内的液体甩出去后，新的液体在大气压力下进到泵内，如此连续不断得输送液体。离心泵的流量又称为输水量，它是指离心泵在单位时间内输送水的数量。其单位为升/秒、立方米/秒、立方米/小时。
    离心泵的扬程是指离心泵能够扬水的高度，其单位为米。离心泵的扬程以叶轮中心线为基准，分由两部分组成。从离心泵叶轮中心线至水源水面的垂直高度，即离心泵能把水吸上来的高度，叫做吸水扬程，简称吸程。